公元前656年，齐桓公带领八国联军南下征伐荆蛮，这场战争是华夏民族首次全体动员对外作战，规模空前，堪称史无前例。联军进至陉地（今河南漯河市东）时，正好对准楚国的方城，却没有发动进攻，而是列阵展示军威。这时，楚国的成王并不畏惧，立刻派遣大将屈完（屈原的祖先）前来迎击。当双方兵力即将交战时，联军突然转身，撤退了三十里，来到召陵（今河南漯河市召陵区）。这时，联军撤退的行为被称为退舍以礼，古时行军一天为三十里，即称为一舍。这种做法意味着先礼后兵，通过退步给对方留时间反思错误，或考虑投降与和平谈判。
果然，楚国很快表现出了妥协的态度，派屈完送来礼物慰问联军，还带来了向周天子进贡的菁茅，表示对周朝的归附。此举展示了大国之间的微妙博弈，双方表面上未开战，背地里却多次试探对方的底线与心理。大国之间往往不会轻易爆发战争，因为两败俱伤的后果将导致双方的共同毁灭，而这反而会帮助那些小国。因此，战争的爆发对于超级大国而言，往往是不理智的选择。 然而，作为一方霸主，齐桓公也要找回自己霸主的威严，于是他举行了一场盛大的阅兵式，以此展示联军的强大阵容，并特意邀请屈完出席，想通过盛大的军容来震慑楚国，借此展示自己的强大力量，赢得面子。在这场阅兵中，各国军队穿着不同的服装，挥舞着五彩斑斓的旗帜，展示各种兵器，气势恢宏，士兵们用各地方言高喊口号，阵容震撼人心。齐桓公在阅兵结束后，心情愉快地朝屈完笑道：以此众战，谁能御之；以此攻城，何城不克？言外之意就是：看我们这么强大，楚国怎能抵挡？面对如此威风凛凛的排场，屈完并没有被震慑，反而不卑不亢地回应道：君若以德绥诸侯，谁敢不服？君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池；君虽百万之众，无所用之。屈完的意思是，如果齐桓公想凭借力量来压迫楚国，楚国的方城和汉水将是坚不可摧的防线，凭齐国再强大，能攻破得了这些防线吗？他用这种语言明确表示，楚国并不惧怕齐国的威胁，反而是要通过对话解决争端。 屈完的回应显然给齐桓公带来了一些压力，但齐桓公并没有急于动手。经过深思熟虑，他意识到，战争虽然是一种手段，但并非解决问题的最佳方式。他的最终目标是通过外交手段，避免大规模战争，保持中原的稳定。于是，齐桓公转变了话题，表示：岂不榖（侯、王自称孤、寡、不榖）是为？先君之好是继。与不榖同好，何如？这意味着，齐国和楚国有着深厚的历史关系，若是两国能继续保持友好，和平解决争端，那便是最理想的局面。 屈完自然理解了齐桓公的意图，于是配合地低下头，恭敬地说道：君惠薂（音晓，求也）福于鄙邑之社稷，辱收寡君于同盟，此正寡君之愿也。也就是说，屈完承认齐桓公的领导地位，并表示楚国愿意加入齐国的同盟，维护两国的友谊与和平。 最终，楚国同意与齐国签订盟约，双方在召陵达成了和平协议。这场战争未打成，而是通过外交手段解决了争端，屈完代表楚国正式承认齐桓公的霸主地位，并承诺按时向周天子纳贡。从形式上来看，楚国归顺了周朝，并成为齐国的同盟，这使得齐国在政治上获得了巨大的胜利。 然而，这场盟约的意义远大于它的实际效果。尽管楚国暂时屈服，但它的军事扩张意图并未改变。仅仅一年后，楚国便再次展开了扩张行动。楚国开始吞并周边小国，逐步增强自己的实力。即便齐国在外交上做出了妥协，楚国的军事野心依然未减。因此，尽管召陵之盟在当时为齐桓公赢得了时间和政治上的胜利，但实际上，这场和平协议只是暂时的，楚国的扩张势头依旧存在。 总结来说，召陵之盟不仅增强了华夏联盟的团结力，也让齐桓公展现了超凡的政治智慧和战争动员能力。通过此举，齐桓公暂时遏制了楚国的北侵威胁，保住了中原的稳定，也为未来的军事对抗赢得了宝贵的时间。而这种策略无疑对华夏民族的未来发展起到了积极作用。
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